Controvérsia abala Alasca com candidato desaparecido e outro preso

Os eleitores do Alasca encontrarão hoje nos boletins de voto os nomes de dois candidatos que permanecem ausentes e que têm alimentado a controvérsia nesse estado norte-americano que poderá ser decisivo nas eleições intercalares.

Em causa está o independente Daniel S. Sullivan Jr., que tem sido questionado por alegadamente ter lançado uma candidatura eleitoral como uma ferramenta para tirar votos ao senador republicano com quem partilha o mesmo nome, Dan Sullivan, e Erick Hafner, um candidato democrata ao Congresso, que cumpre pena de prisão em Nova Iorque.

A disputa no Alasca, o maior estado norte-americano, mas um dos menos populosos, ganhou interesse nacional nestas eleições intercalares, uma vez que o resultado pode determinar qual partido controlará o Senado.

As sondagens mostram um empate técnico entre o senador Sullivan e a ex-congressista democrata Mary Peltola, e o vencedor pode ser decidido por algumas centenas de votos, pelo que a presença de Sullivan Jr., um professor aposentado, gerou suspeitas e investigações.

O Presidente norte-americano, Donald Trump, e vários republicanos admitiram estar preocupados com a possibilidade de os eleitores confundirem os dois Sullivans e acabarem a votar no candidato errado.

Segundo a rede CBS, o professor aposentado havia deixado Petersburg, cidade onde mora, na semana passada. Uma ex-aluna disse à emissora norte-americana que o viu num voo para Anchorage, outra cidade do Alasca.

"O motivo pelo qual ninguém consegue encontrar o FALSO Dan Sullivan é que os advogados levaram-no e mantêm-no escondido enquanto o ensinam, passo a passo, o que dizer para evitar um dos maiores processos por fraude da história dos EUA", escreveu Trump, na segunda-feira, na plataforma Truth Social.

A controvérsia em torno do docente aumentou após a publicação de uma investigação do The New York Times com supostas mensagens de texto entre membros da campanha de Peltola, nas quais discutiam a possibilidade de recrutar outras pessoas com o mesmo apelido do senador republicano.

Essa reportagem, que citou pelo menos 12 fontes, também implica assessores de alto nível do Comité de Campanha Senatorial Democrata (DSCC, na sigla em inglês), que supostamente participaram no recrutamento do candidato.

Tanto a campanha de Peltola quanto o DSCC negaram qualquer envolvimento no caso. O candidato não se pronunciou sobre o assunto.

Mas não são apenas os republicanos que questionam supostas manobras eleitorais dos adversários.

O Partido Democrata do Alasca fez um apelo aos eleitores: não votem no candidato democrata na disputa por uma vaga na Câmara dos Representantes dos EUA.

Eric Hafner, que nunca morou no Alasca e que é o único candidato registado como democrata entre os que concorrem à câmara baixa do Congresso, está numa prisão federal após declarar-se culpado em 2022 por ameaçar funcionários federais e não deve ser libertado antes de 2036.

A candidatura de Hafner - que é rejeitada pelo Partido Democrata - às eleições gerais pode desencadear um novo processo judicial, já que a Constituição exige que os membros do Congresso residam no estado que pretendem representar.

Os principais candidatos na disputa são o atual titular no cargo, o republicano Nick Begich, e o independente Bill Hill - a quem os democratas declararam apoio.

A campanha exibiu cartazes por todo o estado com as frases: "Não se deixem enganar! Eric Hafner está preso em Nova Iorque".

O Departamento de Justiça dos EUA está a investigar uma alegada fraude eleitoral no Alasca, envolvendo a colocação de um homónimo do senador republicano Dan Sullivan no boletim de voto.