Empresa portuguesa lidera projeto UE de 13 milhões em terapia celular

Localizada no Biocant Park de Cantanhede, no distrito de Coimbra, região Centro de Portugal, a Exogenus Therapeutics lidera um consórcio internacional de 10 entidades portuguesas e do Reino Unido, Países Baixos, Suíça e EUA, ligadas, entre outras áreas, à biotecnologia, desenvolvimento clínico, regulamentação, imagiologia ou cuidados de saúde, que pretende criar um medicamento inovador para obstar à progressão da osteoartrose.

"Estou muito orgulhosa deste reconhecimento europeu. Só financiaram três projetos, o nosso foi um deles e acho que isso é o reconhecimento de todo o valor que temos e do percurso que fizemos, com muitos altos e baixos, ao longo de 11 anos, que finalmente nos leva a poder chegar à aplicação clínica", disse à agência Lusa Joana Correia, diretora executiva e fundadora da Exogenus Therapeutics.

Financiado no âmbito do programa Horizonte Europa, o projeto de desenvolvimento do novo medicamento (denominado EXO-101) irá durar cinco anos, visando a sua validação clínica "como um potencial tratamento modificador" daquela doença crónica que afeta a mobilidade, especialmente em pessoas de mais idade.

A Web Summit gerou cerca de 250 milhões de euros por ano para a economia portuguesa, num total de quase 2,5 mil milhões de euros em dez anos, segundo um relatório da consultora EY divulgado hoje.

"O programa visa também superar barreiras científicas, de fabrico, de controlo de qualidade e regulamentares, no domínio das terapêuticas com vesículas extracelulares e secretoma", referiu, em nota de imprensa, a empresa biotecnológica.

Em termos técnicos, a tecnologia desenvolvida pela empresa passa por secretomas enriquecidos em vesículas extracelulares, conceito que Joana Correia, graduada em Bioquímica e doutorada em Biologia Humana, acedeu a explicar em linguagem mais corrente: "A palavra 'secretoma' vem de secreção e, o que nós fazemos, é pegar em células do sangue do cordão umbilical, pô-las em laboratório e aplicar determinadas condições de cultura, para que libertem partículas muito pequeninas, invisíveis a olho nu, e que acarretam moléculas que têm a eficácia".

"São células especiais, que libertam partículas especiais e que nós otimizamos e transformamos, depois, num produto injetável", acrescentou.

O Governo dos Açores anunciou um aumento de 25% no orçamento destinado a projetos de investigação, desenvolvimento e inovação no âmbito do Plano e Orçamento para 2027, com um valor total de 1,5 milhões de euros.

Integram o consórcio ExoCordOA liderado pela Exogenus Therapeutics, o laboratório iLoF de investigação e desenvolvimento em biotecnologia (Porto), duas entidades do Reino Unido, uma ligada às células estaminais e outra à imagiologia, a Lonza, multinacional suíça de biotecnologia, uma consultora norte-americana da área das ciências da vida e quatro instituições dos Países Baixos: a ReumaNederland (investigação em reumatismo), Universidade de Utrecht e os centros médicos universitários de Utrecht e de Maastricht.

Para além do atual projeto financiado a cinco anos, que cobre "mais de metade do desenvolvimento do novo medicamento", incluindo ensaios clínicos restritos em 90 pessoas e o cumprimento de determinações de entidades reguladoras em Portugal, Alemanha ou EUA, Joana Correia estimou que sejam precisos mais dois a três anos até a eventual terapia final chegar ao mercado.

"O que fica a faltar é a fase três dos ensaios clínicos, com uma população mais aumentada, há uma validação clínica que fica fora dos cinco anos do atual projeto, antes de o medicamento poder ser aprovado e aplicado na prática médica", enfatizou a especialista.

"São caminhos de desenvolvimento longos, nesta área é muito comum, o desenvolvimento é regulado, dispendioso e leva muito tempo", argumentou a diretora executiva.

Leia Também: Edge42 quer ajudar a impulsionar startups portuguesas e brasileiras