Estudantes internacionais podem celebrar o Natal com famílias portuguesas

Estudantes internacionais que passam o Natal em Portugal poderão celebrar a quadra com famílias portuguesas, através de uma iniciativa que pretende juntar jovens deslocados com famílias portuguesas.

O projeto "Christmas with Portuguese Families", promovido pelo Erasmus Student Network Portugal (ESN Portugal), procura proporcionar aos participantes uma experiência de Natal em contexto familiar, através da partilha de uma refeição e de tradições portuguesas.

As inscrições para famílias e estudantes abriram em 01 de outubro e decorrem até 30 de novembro, estando a conclusão dos emparelhamentos prevista para 12 de dezembro, segundo informação divulgada pela ESN Portugal.

Ao contrário do que aconteceu em edições anteriores, em que o emparelhamento era feito automaticamente, a escolha dos pares é agora realizada manualmente por uma equipa da associação.

A ESN Portugal explica que decidiu alterar o método por considerar que a dimensão pessoal é essencial para proporcionar uma melhor experiência aos participantes.

A iniciativa, lançada em 2019, ganhou maior expressão entre 2023 e 2025, tendo a última edição contado com 84 estudantes internacionais e 44 famílias portuguesas, segundo dados da organização.

Este ano, a ESN Portugal pretende alargar o projeto a 20 cidades e envolver estudantes de mais de 40 nacionalidades.

O objetivo da organização é que nenhum estudante fique sozinho durante o Natal, mesmo que isso implique deslocações mais longas ou que uma família receba mais do que um participante.

O relatório da edição de 2025 identifica, contudo, dificuldades no processo de inscrição e emparelhamento, incluindo participantes que não conseguiram encontrar correspondência, e aponta a necessidade de melhorar a comunicação e de chegar a mais famílias.

Entre os desafios referidos pelos participantes estiveram também as barreiras linguísticas e a integração dos estudantes na dinâmica familiar, aspetos que a organização considera importantes para a preparação dos acolhimentos.

Além de proporcionar aos estudantes uma experiência de Natal em contexto familiar, a iniciativa procura promover o contacto intercultural e combater a solidão durante a época festiva, incluindo entre as famílias portuguesas.

"O nosso objetivo é sempre que nenhum estudante fique sozinho. Mesmo que se tenha que deslocar uns quilómetros a mais. Já aconteceu famílias abrirem portas a mais do que um estudante. Não só nós como associação, mas quer as famílias quer os estudantes estão sempre prontos a adaptar-se às circunstâncias concretas para que o objetivo do projeto seja cumprido" disse à Lusa, Diogo Rodrigo, da ESN Portugal.

Num inquérito realizado após a edição de 2025, dos 35 estudantes que responderam 33 disseram ter-se sentido acolhidos e integrados num ambiente familiar, enquanto 28 afirmaram ter-se sentido incluídos e apoiados durante a época festiva, segundo o relatório.

Segundo a ESN Portugal, há participantes que mantêm contacto com as famílias de acolhimento depois do Natal e que regressam a visitá-las noutras ocasiões.

A ESN Portugal considera que a iniciativa pode contribuir para criar relações que ultrapassem o período natalício, através do contacto entre pessoas de diferentes culturas.

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