Gangue condenado por contrabandear mais de 530 mil € de droga em queijo

Quinze de um total de 18 pessoas consideradas culpadas de terem movimentado mais de 4.5 toneladas de droga escondida em remessas de queijo, pasta de chocolate e bacalhau picado, num valor superior a 450 milhões de libras (cerca de 538.020 euros), conheceram as suas sentenças esta sexta-feira, no Tribunal da Coroa de Leeds, no Reino Unido.

O gangue, que foi descrito pela Polícia de West Yorkshire como a "maior organização criminosa" que aquela força de segurança já desmantelou, terá movido mais de 4.5 toneladas de droga pelo norte de Inglaterra em apenas 18 meses, de acordo com um comunicado hoje divulgado.

"A investigação teve início na sequência da apreensão de cocaína e ecstasy no valor de 2 milhões de libras [cerca de 2.391.200 euros], resultante da interceção de um automóvel na zona de East End Park, em Leeds, em janeiro de 2023. Três homens foram condenados pelo seu envolvimento nesses crimes em julho de 2023", detalharam as autoridades, que apontaram que os agentes da equipa de crimes graves e organizados daquela polícia descobriram, depois, "uma sofisticada rede de distribuição que fornecia grandes quantidades de droga por todo o norte de Inglaterra".

De acordo com as autoridades, 123.568 kg de queijo gouda foram transportados para Dover e, posteriormente, para um centro de distribuição legítimo em Derby, entre dezembro de 2022 e abril de 2023. As paletes de queijo embaladas em película retrátil eram recolhidas por camiões frigoríficos e entregues em instalações industriais em Huddersfield, Cleckheaton e Halifax, em West Yorkshire, e em Blackburn, em Lancashire. Nesses locais, blocos de cocaína escondidos no interior das remessas eram desembalados e, de seguida, reembalados em caixas de cartão e sacos de lixo pretos. Finalmente, uma rede de correios de droga das Midlands, de Lancashire e do Nordeste recolhia as drogas para distribuição.

Após a detenção de dois membros da rede, em maio e julho de 2023, deu-se "uma mudança de tática". Em concreto, as recolhas passaram a dar-se em áreas de serviço de autoestradas, sendo utilizadas remessas de pasta de chocolate e de peixe picado congelado para esconder as drogas.

Muitos dos que foram sentenciados em maio e esta semana foram detidos em dezembro de 2023 e condenados numa série de julgamentos interligados. Segundo a polícia, as sentenças proferidas totalizam mais de 220 anos de prisão. Os restantes três condenados deverão ser sentenciados numa data posterior.

O inspetor-detetive Kevin Daly, da Unidade de Crimes dos Serviços de Proteção da Polícia de West Yorkshire, assinalou que esta foi "uma operação criminosa de grande envergadura e complexidade, envolvida na distribuição de enormes quantidades de cocaína que estavam a ser contrabandeadas para o Reino Unido, na sua maioria em remessas de queijo que pareciam ser legítimas".

"As quantidades de droga envolvidas fazem desta a maior organização criminosa que nós, enquanto força policial, já desmantelámos, e o sucesso desta operação é prova do trabalho árduo e da dedicação dos agentes envolvidos, [que] passaram muitos meses a construir meticulosamente um quadro completo de como a operação funcionava e de quem eram as figuras-chave que a dirigiam no Reino Unido", complementou.

O responsável asseverou: "Combater a criminalidade grave e organizada a este nível e com esta complexidade representa um desafio significativo para as forças da ordem, tanto a nível local como internacional, mas continuaremos a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance, em conjunto com as nossas agências parceiras, para identificar os envolvidos, desmantelar as suas atividades e levá-los à justiça."

Veja o vídeo na galeria acima.

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