Governo britânico pensa pedir desculpas pelo tráfico de escravos

O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, afirmou que o seu Governo vai ponderar pedir desculpa, pela primeira vez, pelo papel desempenhado no tráfico transatlântico de escravos, numa tentativa de reforçar as relações com nações de África e das Caraíbas.

Num artigo publicado hoje no jornal The Guardian, Burnham afirma que a Grã-Bretanha precisa de reconhecer a sua "história complexa" para proteger a Commonwealth, uma associação de 56 nações independentes que surgiu do Império Britânico.

Burnham viajará para Antígua e Barbuda na próxima semana para uma reunião com os líderes da Commonwealth.

"Durante anos, os membros da Commonwealth afetados pelo tráfico de escravos apelaram a uma conversa honesta sobre os legados da escravatura", declara Burnham.

"Ao ignorarmos o problema, prejudicamos a capacidade de funcionamento da Commonwealth".

Burnham afirmou que o seu governo está a oferecer-se para iniciar um "diálogo estruturado" com os afetados pela escravatura e que irá ouvir os apelos de um pedido formal de desculpas por parte do Estado britânico.

Mas disse que a Grã-Bretanha continuará a resistir aos pedidos para que pague reparações pelo tráfico de escravos.

"Não creio que o povo britânico de hoje possa ser responsabilizado por erros históricos, por mais hediondos que sejam, que ocorreram numa época diferente, sob leis diferentes e nos quais não tiveram qualquer participação pessoal", disse Burnham.

Em vez disso, o Primeiro-Ministro afirmou que desejava abordar as questões que a Commonwealth e outras nações enfrentam hoje, incluindo os elevados níveis de endividamento de muitos países em desenvolvimento.

Burnham disse que iria trabalhar com outras nações ricas e investidores para ajudar os países vulneráveis a liquidar as suas dívidas num prazo mais longo e com taxas de juro mais baixas. Para ajudar a impulsionar esta iniciativa, o ex-primeiro-ministro Gordon Brown, defensor do alívio da dívida para os países em desenvolvimento, participará na reunião da Commonwealth, afirmou.

O rei Carlos III enfrentou pedidos para que a Grã-Bretanha pedisse desculpa e pagasse reparações durante a primeira fase de uma viagem de nove dias às Caraíbas, que terminará com a reunião dos Chefes de Governo da Commonwealth, de domingo a quarta-feira, próximos em St. John's, capital de Antígua e Barbuda.

Num discurso em Nassau, na terça-feira, Carlos reconheceu "o grande sofrimento e as injustiças do passado", mas não chegou a pedir desculpa.

Até então, o rei estava impedido de ir mais longe, pois a política do Governo era não pedir desculpa pelo papel do país no comércio de escravos, e o monarca constitucional britânico fala em nome do Governo eleito.

Os comentários de Burnham surgem numa altura em que o Reino Unido procura reforçar as relações com os seus aliados tradicionais na Commonwealth, face aos desafios económicos, ambientais e militares em todo o mundo.

Uma mudança na posição do Governo poderá também servir os eleitores mais jovens e liberais do país, onde os ativistas têm apelado ao Reino Unido para que reexamine o legado da sua história colonial.

Em 2020, manifestantes antirracistas em Bristol derrubaram a estátua de Edward Colston, um comerciante e político inglês, afirmando que a cidade já não deveria glorificar a vida de um traficante de escravos.

Colston foi vice-governador da Royal African Company, que transportou milhares de pessoas escravizadas para as colónias inglesas nas Américas.

Os descendentes de alguns britânicos que lucraram com o tráfico de escravos já pediram desculpa e ofereceram indemnizações.

Entre eles está o proprietário do The Guardian, um jornal liberal onde os líderes do Partido Trabalhista de Burnham divulgam frequentemente as suas propostas políticas.

Os políticos do Reino Unido concentram-se tradicionalmente no papel do país na proibição do comércio de escravos em 1807 e na abolição da escravatura em todo o Império Britânico em 1833, mas Burnham afirmou que agora é tempo de o país reconhecer também o outro lado da história.

"Somos um país onde pessoas corajosas lideraram a luta pela abolição da escravatura, mas também somos um país que participou no comércio de vidas humanas", disse.

"O comércio transatlântico de escravos foi uma violação brutal e bárbara contra estas pessoas. Quero expressar a minha tristeza e pesar pela dor e sofrimento de tantos milhões de pessoas e reconhecer como isso ainda molda o nosso mundo hoje".

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