Identificadas duas novas espécies de caracóis nos Açores

Duas novas espécies de caracóis terrestres foram identificadas na ilha de Santa Maria, no âmbito do projeto Life Snails, revelou hoje o Governo Regional dos Açores.

Segundo o executivo açoriano, este é um dos principais resultados de cinco anos de trabalho dedicado à conservação de espécies endémicas ameaçadas e à recuperação dos seus 'habitats' naturais.

Citado em nota de imprensa, o secretário regional do Ambiente e Ação Climática, Alonso Miguel, considera que este "é um resultado extraordinário, que demonstra que um projeto inicialmente dirigido à conservação de três espécies ameaçadas acabou por ampliar significativamente o conhecimento científico sobre a biodiversidade de Santa Maria e dos Açores".

Segundo Alonso Miguel, os resultados alcançados "ultrapassam largamente o âmbito das três espécies que estavam inicialmente definidas como prioritárias" e confirmam Santa Maria como "um território particularmente relevante para a descoberta, investigação e valorização do património natural dos Açores".

"Estes dados dão-nos hoje um conhecimento muito mais aprofundado sobre a distribuição e o estado das populações, criando uma base científica mais sólida para orientar as futuras medidas de conservação", considerou Alonso Miguel.

O projeto, iniciado em janeiro de 2022 e com conclusão no final deste ano, representa um investimento de cerca de dois milhões de euros, cofinanciado em 55% pela União Europeia.

Teve como espécies-alvo Leptaxis minor, Oxychilus agostinhoi e Azorivitrina angulosa, três caracóis terrestres endémicos ameaçados de Santa Maria.

Ao longo de cinco anos, o Life Snails permitiu intervir em cerca de 20 hectares de áreas florestais de produção, matas secundárias e matas ripárias, através da recuperação de 'habitats' naturais, do controlo de espécies exóticas invasoras e da regeneração da vegetação nativa.

No âmbito destes trabalhos, foram instaladas uma estufa e uma casa de sombra destinadas à produção de plantas para recuperação ecológica, tendo sido produzidos cerca de 50 mil exemplares de espécies endémicas e nativas.

A monitorização realizada permitiu ainda registar cerca de 10 mil espécimes de moluscos terrestres, pertencentes a 57 espécies, 11 das quais endémicas de Santa Maria.

Entre os registos contam-se 525 indivíduos de Leptaxis minor, espécie classificada como "em perigo".

A par da identificação das duas novas espécies para a ciência, o trabalho de campo permitiu também registar exemplares de Azorivitrina pelagica, uma espécie que era considerada presumivelmente extinta.

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