Salão português nos EUA mantém viva herança cultural com nova geração

Casa cheia nos eventos, o envolvimento da nova geração e um espaço que alberga todas as tradições são a chave para o dinamismo do salão português de San Diego, no sul da Califórnia, onde há uma comunidade lusodescendente de cerca de 20 mil pessoas.

Situado na Avenida de Portugal em Point Loma, o salão da União Portuguesa Sociedade do Espírito Santo (U.P.S.E.S) é o ponto de encontro dos luso-americanos e descendentes dos portugueses que chegaram à região a partir do final do século XIX, ligados sobretudo às pescas.

"O nosso evento principal é a Festa [do Espírito Santo], mas também realizamos eventos para angariar fundos e temos muitos eventos comunitários", disse à Lusa Annette Balelo, presidente da União.

Um exemplo é a Festa da Lapa, outro é a celebração do Dia das Bruxas (Halloween). "Realizamos eventos durante todo o ano para que a comunidade possa vir fazer parte do nosso salão", salientou Balelo.

Às quintas-feiras, o salão organiza um Bingo que é muito popular, mesmo junto de pessoas que não têm ligação à comunidade portuguesa. O espaço estava quase lotado.

"Em Point Loma, pode ir a praticamente qualquer lugar e as pessoas vão perguntar que evento estão a promover no salão esta semana", afiançou Balelo. "Estas pessoas cresceram aqui ou vieram de outras comunidades fora de San Diego e familiarizaram-se com a nossa comunidade portuguesa".

A responsável contou que vem gente de todo o lado para participar na Festa do Espírito Santo e também o mercado de produtos portugueses, que fica no mesmo espaço do salão, é popular. "Temos uma boa comunidade", descreveu.

Kenny Alameda, neto de imigrantes portugueses e fundador da empresa Clipper Oil, atribuiu muita da coesão às celebrações religiosas. "Temos esta fé forte", disse. "Toda a gente em Portugal tem fé, família e amigos, e isso é essencial para o sucesso".

O seu filho Kevin Alameda, que gere o dia-a-dia operacional da empresa, não está tão envolvido na comunidade como o pai mas faz questão de levar os filhos à Festa anual. "Acho muito importante manter as raízes e ensinar os nossos filhos e mostrar-lhes as mesmas tradições com que cresci".

Idalmiro da Rosa, que vive em Point Loma e é cônsul honorário de Portugal em San Diego, explicou que a comunidade é forte porque "todas as suas associações funcionam debaixo do mesmo teto", daí a designação de União Portuguesa/United Portuguese.

"Tenho uma firme certeza que vai continuar", opinou o luso-americano, lembrando que quando ele era jovem havia receios de que as próximas gerações não assumissem as rédeas das tradições. "Mas há sempre o interesse, há sempre", continuou. "À medida que nós ficamos mais adultos, é importante seguir os nossos passos antigos. O pessoal português gosta de se identificar muito com Portugal".

Annette Balelo, que está no segundo ano à frente do U.P.S.E.S., também se mostrou muito confiante na continuidade do salão e das suas tradições.

"Estou muito orgulhosa", afirmou, realçando que a direção do salão é muito jovem, bem como o público que participa nos eventos e serve como rainhas e aias.

"Estou muito confiante de que a nossa comunidade aqui em San Diego vai continuar e as nossas tradições, a nossa herança, vão continuar", declarou Annette Balelo. "A nossa cultura é preservada aqui em Point Loma junto do público mais jovem. Sinto-me honrada e orgulhosa por fazer parte dela", salientou.

A União Portuguesa estabeleceu o seu primeiro espaço, uma capela, em 1922. O seu espaço atual na Avenida de Portugal foi inaugurado em 1948.

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